阿爾弗雷德·斯蒂格利茨（Alfred Stieglitz）是一位重要的美國攝影師和現代藝術促進者，在將攝影變成公認的藝術形式的50年職業生涯中發揮了重要作用。除了攝影之外，Stieglitz 還以20世紀早期在紐約開設的藝廊（Photo-Secession）而聞名，在那裡他將許多前衛的歐洲藝術家介紹給了美國。
1884年，他的父母返回美國，但20歲的Stieglitz留在德國，並在歐洲和美國收集有關攝影和攝影師的書籍，他買了他的第一台相機，一台 8 × 10 平板底片相機，並遊歷了荷蘭、義大利和德國。他拍攝鄉村風景和工人的照片。他後來寫道：「攝影讓我著迷，首先作為一種玩具，然後變成一種激情，最後成為一種痴迷。」透過自學，他將攝影視為一種藝術形式。
Stieglitz認為自己是藝術家，但他拒絕出售他的照片。他的父親為他購買了一家小型攝影公司（Photochrome engraving co.），以便他能夠以自己選擇的職業謀生。由於他要求高品質的圖像並支付給員工高薪， Photochrome 公司很少盈利。Stieglitz因為發表「攝影如何成為一種藝術形式」的雜誌文章而聞名。 1893 年春，他成為《美國業餘攝影師》的共同編輯。為了避免他的觀點出現偏見，並且由於 Photochrome 正在為該雜誌印刷凹版照片，Stieglitz拒絕領取薪水。
英國有 The Linked Ring 協會，法國有 Photo Club de Paris 等，在美國，有Stieglitz創立的 Photo-Secession，這些都是當時最著名的攝影藝廊，開始以攝影的美學價值展示攝影作品，為當代畫意攝影主義時期（Pictorialism）取得攝影藝術地位鋪平了道路。對於當代畫意攝影主義（Pictorialism）來說，將攝影媒介視為一種不可或缺的表現形式至關重要。為了實現在美學上具吸引力的作品，需要扎實的技術技能，因此在使用鏡頭、濾鏡和印刷技術方面投入了大量精力。特別是，使用柔焦成為了這一運動的標誌。
這個運動只持續了相對短暫的 50 – 60 年。大部分重要的作品是在運動初期由一些代表性人物創作的，包括 Alfred Stieglitz、Gertrude Käsebier、Julia Margaret Cameron、Alvin Langdon Coburn、Edward Steichen、 Robert Demachy 等等。他們的攝影作品具有永恆的價值。今天，我們可以觀賞當代畫意攝影主義攝影家的作品，仍然能感受到他們的詩意和實驗性信息的深刻內涵。
